Mapa – (łc. mappa serweta, obrus) rzut na płaszczyznę odpowiednio pomniejszonej powierzchni Ziemi lub jej wycinka wg ściśle określonych zasad odwzorowywania, z użyciem umownych znaków graficznych i generalizowaniem obrazu. To graficzne przedstawienie na płaszczyźnie wybranych cech powierzchni Ziemi oraz zjawisk przyrodniczych i społecznych.

Cechy mapy:

• zastosowanie symboli kartograficznych do prezentacji treści mapy
• wybiórczym przedstawieniem cech i zjawisk
• dokonany dobór i uogólnienie treści mapy, czyli generalizacja
• możliwość określenia położenia geograficznego dzięki zastosowaniu odwzorowania kartograficznego konstrukcji mapy, opartego na regułach matematycznych
• możliwość odczytania i pomiaru różnych cech ilościowych i jakościowych dzięki kartograficznym metodom prezentacji oraz skali

Elementy mapy:

• osnowa (podstawa) matematyczna, na którą składają się: odwzorowanie kartograficzne, skala mapy, punkty geodezyjne
• treść mapy
• legenda